2024, c'est une année anniversaire du France Sire Anjou Loire Challenge, avec ses incontournables et ses nouveautés. C'est aussi, au Lion-d'Angers (Maine-et-Loire), la dernière étape du circuit européen de la Crystal Cup qui voit s'affronter les meilleurs champions. Sur une distance de 7 300 m, la plus longue course au monde devant le Grand national de Liverpool (6 907 m), les chevaux franchiront tous les obstacles de l'hippodrome. « C'est une course stratégique, mais pas un parcours compliqué », déclare Valentin Pécot, secrétaire général de l'association des courses du Lion. « On a sept engagés pour le moment, ajoute André Martin, président de l'association des courses du Lion. On en espère dix. » La 20e édition de cette épreuve mythique aura lieu jeudi 9 mai 2024 à 19 h 45. « Le cheval ambassadeur de l'hippodrome, Saad, ouvrira le bal », remarque André Martin. Le France Sire Anjou Loire Challenge sera l'avant-dernière épreuve d'une série de huit courses exceptionnelles, à partir de 16 h, la dernière à 20 h 30. « Pour le 20e anniversaire, nous souhaitons garder le plus de monde possible sur l'hippodrome jusqu'à tard », insiste Valentin Pécot.
Une journée très animée
Le 9 mai, jeudi de l'Ascension, la réunion débutera à 10 h 30, avec le défilé en musique de 17 chevaux lourds dans les rues du Lion-d'Angers. L'Atoll Palio de la communauté de communes des Vallées du Haut Anjou se poursuivra à 11 h 30 à l'hippodrome, où une course sur 1 000 m sera disputée. À l'issue de celle-ci l'équipe de la commune représentée par le cheval vainqueur se verra remettre son poids en vin.
À 13 h 30, s'enchaîneront des courses de poneys pilotées par l'association nationale des poneys au galop, la fédération des courses de poneys ouest et la Soumillon international Pony Academy.
À 14 h 30, aura lieu l'Oxygène music live, en partenariat avec la radio éponyme depuis six ans. Sera proposé un show-case d'une heure environ, « éclectique, multigénérationnel » avec l'Héritage Goldman, Jeck, Carla et Gloria. Un plateau interview Oxygène Radio apportera une animation supplémentaire.
À 20 h 45, un DJ donnera un set sur la scène d'Oxygène jusqu'à 23 h, quand sera tiré le feu d'artifice sur les pistes.
Un mur des légendes sera dévoilé avec les grands noms qui ont marqué le France Sire Anjou Loire, « un événement sportif et populaire », a rappelé Arnaud Poirier, le fondateur du site France Sire, avec des vidéos à caractère historique à l'appui. Une cinquantaine de bénévoles préparent activement la journée du 9 mai. Au niveau de la restauration et buvette sont prévus food-trucks, confiseur, Myl et une galette, le restaurant panoramique (06 89 51 59 56), et le cochon grillé en soirée. « La tonne de pommes de terre consommées est le défi », souligne Valentin Pécot. 90 fûts de bière avaient été vidés en 2023 lors de la venue des 17 000 spectateurs.
Pratique : l'entrée reste inchangée : 6 € adulte, 2,50 € étudiant, gratuit pour les moins de 18 ans.
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