Mercredi 25 juin, une convention tripartite était signée entre la commune nouvelle Les Hauts d'Anjou, l'office du tourisme de l'Anjou Bleu et André Grazélie, bénévole infatigable de bientôt 79 ans du musée de la rivière.
Le but : redynamiser « ce lieu emblématique qui appartient au patrimoine local » souligne la maire des Hauts d'Anjou Maryline Lézé.
Des rôles clairs
« On s'est posé plusieurs fois la question de comment faire revivre et redynamiser cette activité », avoue l'édile qui, avec son équipe, s'est alors tournée vers l'office du tourisme.
Ensemble, ils ont défini des rôles clairs à chacun : la commune qui est en le propriétaire travaillera de concert avec l'office de tourisme qui gérera sa promotion et les réservations en lien avec André Grazélie qui, lui, prendra en charge les visites de groupes. « Le musée sera donc ouvert sur commande, sur réservation. »
Pour l'office du tourisme, « cette convention s'inscrit pleinement dans nos missions, souligne Pierre-Marie Heulin. Nous sommes convaincus que le musée de la rivière est un des leviers du tourisme local ». Il l'avoue : « La rivière est un atout qu'on valorise mal. » C'est une chose qui tend à être corrigée à Châteauneuf avec la promotion de plus en plus des voyages de la Gogane, les sorties kayak et dorénavant un musée de la rivière davantage valorisé.
Lancé en 1995, fermé en 2018
André Grazélie est la mémoire vivante de ce musée. À 79 ans, il connaît par cœur l'histoire du musée et de la navigation dans le bassin du Maine. Depuis quarante ans, il milite pour que ce passé soit davantage connu.
Tout a commencé en 1995 avec l'association Ellébore, « une association de culture populaire ».
Une exposition sur la navigation est à la genèse du futur musée qui prendra un grand virage en 2007 avec la création d'une maquette (12 m de long) retraçant les techniques de passages des écluses, dans le bâtiment Cour du Moulin (dans la cour de l'ancienne minoterie).
Mais en 2018, l'aventure balbutie. « L'association gestionnaire, pour un problème de subvention et de financement, est obligée de s'arrêter. »
La maison de la rivière ferme mais, sur demande de groupes, André Grazélie tente de continuer à la faire vivre.
Unique en France
« Les gens adorent qu'on leur raconte des histoires », souligne André Grazélie, ancien instituteur et professionnel de bateau promenade.
Lui en regorge sur la navigation et se plaît à les transmettre surtout. « Ici c'est un lieu pour évoquer une navigation qui n'existait nulle part ailleurs et qui a existé de Charlemagne à l'arrivée de la mécanisation. Le système ancien a été malheureusement oublié. Nous sommes un des rares bassins (l'Oudon, la Mayenne, la Sarthe et la Loire) de France à s'être organisé, structuré : 300 km de navigation cohérente, réglementée avec une façon de naviguer qu'on ne retrouve nulle part ailleurs. On disait que c'était une navigation de muscles, ou de sang, tant elle était dure », explique-t-il en manipulant les éléments de la maquette pour expliquer comment les bateaux remontaient les rivières.
Pratique Musée de la rivière, informations et réservations au 02.41.92.86.83. Ouvert de mai à novembre pour les groupes. 1 h 15 de visite.
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