Quand il franchit les grilles du Refuge de l'Arche, à Château-Gontier-sur-Mayenne, ce samedi 14 juin 2025, les larmes montent. Et pour cause : Valentin Picquet vient de courir 1 200 km en 23 jours, soit en moyenne plus de 50 km par jour, pour la cause animale. À l'arrivée, une haie d'honneur composée de salariés du refuge, d'amis, de membres de sa famille et de plusieurs curieux venus saluer ce défi hors normes. "Ce qui m'a fait tenir, ce sont les gens, les rencontres, et surtout, l'amour des animaux. J'ai couru pour eux."
Valentin ne voulait pas une arrivée banale. Il tenait à ce qu'elle ait lieu au Refuge de l'Arche, qu'il fréquente depuis qu'il est enfant. "Ce lieu, c'est un symbole. Je l'ai découvert tout petit, et j'y suis revenu souvent. Pour moi, c'était une évidence d'y finir cette aventure", confie-t-il, encore ému.
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Un défi physique et mental
Tout commence le 22 mai dernier, à Menton, sur les rives de la Méditerranée. Valentin se lance dans cette traversée avec pour seul carburant sa volonté, sa passion des animaux et le soutien de proches. Il ne court pas seul : sur la route, des amis l'accompagnent ponctuellement, des inconnus l'encouragent, et les réseaux sociaux relaient son exploit au jour le jour.
" C'est dans la tête que ça se passe, vraiment. Les jambes suivent, mais il faut savoir pourquoi on le fait. "
Jean-Marie Mulon, directeur du refuge a également rappelé que le jeune sportif a pris en charge tous les frais. "Il ne tenait à ce qu'on ne dépense pas un centime. Il s'est occupé de tout." Une cagnotte en ligne, lancée en parallèle, a permis de récolter 4 500 euros, qui seront intégralement reversés à l'association.
Jean-Marie Mulon, directeur du refuge (au milieu) : "Ce que Valentin a accompli, c'est incroyable. Il l'a fait pour nous, pour les animaux, sans rien demander. " - cm
Une arrivée pleine d'émotions
Pour les 30 derniers kilomètres, entre Morannes-sur-Sarthe-Daumeray et Château-Gontier, une dizaine d'amis se sont joints à lui. Un peloton solidaire, joyeux, qui l'a accompagné jusqu'au bout. À l'arrivée, sa tante est là aussi, brandissant une pancarte. Elle ne cache pas son admiration : "Il a beaucoup de mérite. Peu de gens iraient aussi loin pour une cause."
Jean-Marie Mulon, directeur du refuge, est également très touché : "Ce que Valentin a accompli, c'est incroyable. Mais ce qui m'émeut le plus, c'est sa générosité, sa sincérité. Il l'a fait pour nous, pour les animaux, sans rien demander."
Pour les 30 derniers kilomètres, entre Morannes-sur-Sarthe-Daumeray et Château-Gontier, une dizaine d'amis se sont joints à lui. - cm
Aujourd'hui, Valentin mesure encore mal l'ampleur de ce qu'il a vécu. "J'ai du mal à redescendre. Ce n'est pas qu'un défi sportif. C'est une aventure humaine. Il va me falloir un peu de temps pour remettre les pieds sur terre. "Quand on lui demande s'il referait la même chose : "Si on me disait demain de me lever à 3h30 pour recourir, j'y retournerais avec plaisir."
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