L’histoire de ce projet remonte en fait à l’année 1993. Max Lecomte achète le magasin de l’ancien photographe Constant Boulangé décédé en 1967, situé rue de Thionville. « Ses descendants m’ont laissé le matériel photo et des dizaines de milliers de plaques de négatifs », se remémore le brocanteur. Il les trie, en développe plusieurs centaines, les classe dans des albums qu’il garde précieusement en imaginant bien, un jour, les ressortir pour en faire quelque chose.
Le projet sera finalement relancé plusieurs années après par Georges Fouassier. Ce passionné d’histoire qui collabore notamment avec l’association Présence du Haut-Anjou a véritablement déclenché l’idée de publier un livre.
Max Lecomte reprend alors son travail de fourmi et sélectionne environ 330 photographies du professionnel. « Constant Boulangé a été le photographe le plus réputé et le plus compétent du sud-Mayenne pendant cinquante ans », assure Georges Fouassier. Les deux protagonistes se lancent alors dans la recherche des lieux, des dates, du contexte où ont été prises les photos. « Sur certaines on sait très peu de choses et sur d’autres on a pu s’étaler un peu plus longuement. »
C’est le cas notamment du mariage de Georges Pompidou. « Lorsqu’il est devenu président de la République, les journaux comme Paris match sont remontés jusqu’à Château-Gontier d’où était originaire sa femme. Ils ont contacté l’épouse de Constant Boulangé pour obtenir la photo du mariage ; celle-ci a refusé et quelques temps plus tard elle recevait une lettre de remerciement de la part du président. »
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