C'est officiel : la 87e édition du Festival international de cyclotourisme se déroulera à Château-Gontier en 2026. Après près de 7 000 participants à Orléans cet été 2025, la France entière a désormais les yeux tournés vers la Mayenne. La Fédération française de cyclotourisme a confié l'organisation de cet événement au Cyclo club Pays de Château-Gontier, qui avait déposé sa candidature il y a quelques années et a été sélectionné pour cet honneur.
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Plus de 1 000 personnes à héberger
Alain Sabin, l'un des coprésidents du club, souligne : « C'est la dernière année de préparation avant le festival, la dernière ligne droite. » L'enjeu principal reste, un an avant l'événement, de trouver des hébergeurs. Plus de 1 000 personnes devront être logées sur le territoire, principalement à Château-Gontier et dans un rayon de 10 à 15 km autour de la ville. Des lieux ont déjà été réservés, mais le club cherche encore des habitants prêts à accueillir un ou deux cyclotouristes pour la semaine. Les hébergeurs seront défrayés entre 40 et 44 € par nuit pour deux personnes et 25 € pour une personne seule.
« Ce n'est pas seulement faire du vélo, mais créer une ambiance festive pendant une semaine »
Le petit livret expliquant le déroulé de la semaine est presque prêt. Les parcours permettront de traverser la Mayenne, mais aussi le Maine-et-Loire et la Sarthe. De grandes boucles seront proposées, avec la possibilité pour les participants d'adapter leurs parcours selon leurs envies. Des points de restauration et des informations touristiques seront indiqués, et de nombreuses animations ponctueront la semaine. Pour Lucien Aubert, cette manifestation dépasse le simple cyclotourisme. « C'est un vrai festival, avec des animations dans toute la ville. Ce n'est pas seulement faire du vélo, mais créer une ambiance festive du 2 au 9 août, quelques jours avant le V and B Fest. » Une partie des terrains de la Maroutière sera réservée aux festivaliers, permettant d'accueillir entre 3 000 et 4 000 personnes.
Une centaine d'exposants
Le dernier soir, le 9 août, une parade en ville marquera la passation de la rame, sur laquelle sont gravés les noms de toutes les villes ayant accueilli cette semaine fédérale. La rame actuelle a plus de 30 ans. Le festival accueillera également une centaine d'exposants, avec notamment un village à l'espace Saint-Fiacre, ouvert à tous. Lucien Aubert rappelle que c'est avant tout un moment de partage et de convivialité. Les habitants locaux auront la possibilité de participer à une ou deux journées, mais la majorité des participants viendra de loin, offrant à Château-Gontier un mélange unique de sport, de culture et de rencontres.
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