Le maire de Challain le Potherie, Anaël Robert, l'a annoncé à la fin de sa cérémonie des vœux le 12 janvier. "J'ai été approché par Daniel Fournier, de l'association de sauvegarde des moulins d'Anjou, une association qui s'inquiète de la sauvegarde du moulin du Rat, un autre élément patrimonial de Challain, avec le château du bourg. Le moulin a même été inscrit quatre ans avant le château au patrimoine."
Inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques
Le moulin du Rat est situé sur la gauche de la route de La Chapelle-Glain, à seulement quelques kilomètres du centre bourg, là où se situe le château, lui aussi classé. Construit vers la deuxième moitié du XVIIIe siècle, il sera transformé entre 1850 et 1860. Constitué d'une tour en pierre de pays, le schiste, c'est un bâtiment resté longtemps dans la famille Hoinard. Une famille de meuniers, dont le père Paul va devenir le personnage emblématique.
Bien connu des artisans
Un personnage attirant. Autour de son moulin vont d'ailleurs s'organiser des fêtes populaires dont les plus anciens se souviennent. Le moulin du Rat va même devenir célèbre grâce à Pierre Bonte, célèbre animateur de radio et de télévision, qui viendra à Challain pour participer à une de ces fêtes. Le père Paul et Pierre Bonte deviendront amis. Le moulin du Rat était bien connu de tous les boulangers du coin qui s'y approvisionnaient en farine, et d'agriculteurs qui venaient y chercher la nourriture pour leur bétail. Au fil du temps, et après la disparition du meunier, le moulin va se dégrader. Il est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques.
"On cherche à mobiliser, pour le sauver mais surtout pour savoir ce qu'on peut en faire ensuite"
L'installation récente de trois éoliennes à bonne distance du moulin, sur la commune de Vritz (44), avait fait grogner le maire de Challain. La tête du moulin ne tourne plus, ses ailes menacent de tomber. Des évènements familiaux chez les Hoinard qui se sont enchaînés ont contraint les propriétaires à l'abandonner.
Daniel Fournier, qui connaît très bien le lieu, confirme que " le moulin aujourd'hui n'a plus de propriétaires. L'idée est de savoir si on veut sauver ce moulin. On cherche à mobiliser, pour le sauver mais surtout pour savoir ce qu'on peut en faire ensuite. Soit le remettre en état pour qu'il tourne de nouveau, soit envisager de le restaurer tout en sachant ce qu'on va en faire. Il faut un projet. Je me propose de venir à la rencontre de la population lors d'une réunion publique le 13 février à 18 h 30, salle des Tilleuls. Notre association a pour rôle de conseiller le prochain acquéreur et à aider à constituer un dossier de potentielles subventions. On n'a pas vocation à se rendre acquéreur. Il s'agit de créer une dynamique au travers d'une association locale qui reste à créer". Le maire de Challain envisage-t-il de devenir acquéreur de ce moulin ? Il ne l'a pas indiqué lors des vœux, attendant sans doute de constater le degré d'engouement de la population.
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